認知症になると表情が乏しくなるのはなぜ？～顔つきの特徴と対応法～

認知症の人の顔つきとは？

認知症になると顔つきに変化が出てくる理由は、個々の生活環境や介護の状況や病気の状態などで違いはありますが、主だった理由は大きく分けて3つあります。

• ✅ 精神面からの影響

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• ✅ 疾患からの影響

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• ✅ 体調不良からの影響

それぞれ詳しく見ていきましょう。

精神面からの影響

認知症の人は時間の流れとともに目まぐるしく変化する「状況」を正しく認識や理解、判断できずに、混乱しながら日々の生活を過ごしています。状況を認識、理解、判断できないと、間違いや失敗が生じます。
例えば、自分のいる場所が自宅と認識できないと、「帰る」と言って家から出ていこうとします。 久しぶりに会う我が子との関係が理解できないと、「どなたですか？」となります。そのため周囲から注意されたり、責められたりすることが増えていきます。 結果、自信を失い、不安や心配が増すことで顔つきに変化が生じてきます。

人によっては何事にも無関心・無気力となり、周囲だけでなく自分自身の物事にすら興味がなくなることもあるでしょう。健康面や衛生面への配慮も欠けていき、ますます顔つきから生気が失われていきます。 逆に責められることで怒りを感じ、周囲に対し強い言動で自分自身を守ろうとする人もいるでしょう。その場合は人を寄せ付けないような、苦痛を伴った厳しい表情となるかもしれません。

疾患からの影響

認知症の人の中には、パーキンソン病で表情が乏しくなる場合もあります。パーキンソン病はドパミンという物質の不足から、脳からの命令が全身にうまく伝えられず、手足の動きだけでなく、顔の表情にも影響をもたらします。 瞬きが少なくなり、口を開いている、一点を見つめているなど、特徴的な顔つきになります。
そのほか、レビー小体型認知症により表情筋をうまく動かせず、無表情になる方もいます。パーキンソン病もレビー小体型認知症も、顔を含めた全身の筋肉をコントロールができないために顔つきに変化が生じます。

体調不良からの影響

認知症を発症することで水分や食事の管理が不十分となり、脱水や低栄養から表情に元気がなくなることもあります。 高齢者は体に蓄積できる水分量が、若いころに比べ低下していきます。そのため脱水を起こしやすく、顔つきにも影響していきます。軽度の脱水でも意識障害が生じ、イライラ感が強くなれば険しい顔つきとなり、ぼんやり感が強くなれば意欲のない顔つきとなります。
低栄養は体力低下を招くため、元気そのものがなくなってきます。生気のない顔つきとなり、人とコミュニケーションを取ることも億劫となります。活動量も減るため、ますます食欲低下の悪循環に陥りやすくなります。